Um país na estrada

“Um homem na estrada recomeça sua vida

Sua finalidade: a sua liberdade

Que foi perdida, subtraída

E quer provar a si mesmo que realmente mudou

Que se recuperou e quer viver em paz

Não olhar para trás, dizer ao crime: nunca mais!”

Os versos de Mano Brown que o ex-presidiário Cristiano (Aristides de Sousa) canta a certa altura de Arábia podem até soar como sinopse para o filme. Mas o longa escrito e dirigido por João Dumans e Affonso Uchoa não se resume à história de um homem contada por ele mesmo num caderno velho (descoberto por um adolescente que o lê) – o que vemos na tela é também a história de um povo, é a história de um país.

Um país que não ganha o noticiário e é tão cheio de nuances quanto o tecido que Cristiano manuseia na fábrica em que trabalha. Um país que não estrela a novela e é tão eclético quanto a trilha sonora que reúne – além do já citado rapper – Noel Rosa, Dorival Caymmi, Raul Seixas, Renato Teixeira e até um representante do folk americano (Jackson C. Frank). Um país, portanto, que muito brasileiro desconhece e é povoado por milhões de outros brasileiros que provam diariamente, com trabalho e desilusão, o quão cínico é enaltecer a meritocracia num lugar em que as oportunidades são tão desiguais.

Para quem não sabe, meritocracia é o discurso que coloca toda a responsabilidade do sucesso ou fracasso nas costas do indivíduo, ignorando a estrutura de poder construída e preservada para manter os privilégios de poucos à custa dos direitos – subtraídos – de muitos. De tão fantasiosa, ela parece um conto de Sherazade: se o cabra não enriqueceu, se não conseguiu ser “alguém na vida”, é porque não deu duro, não se esforçou o suficiente, não acordou tão cedo quanto deveria.

Arábia é um tapa na cara de quem acredita nessa fábula das mil e uma noites. Um tapa com luva de operário.

O duro cotidiano do personagem principal não impede, porém, que Dumans e Uchoa vistam luva de pelica ao cuidar dos aspectos estéticos de sua obra.

Planos como o que observa o uniforme de Cristiano e uma garrafa d’água, ou cenas como a do celeiro (na qual o protagonista negocia com o dono de uma fazenda), são tão bem fotografados que só lhes faltam moldura e parede. Como se não bastasse a beleza dos quadros, eles ainda funcionam como sínteses do Brasil extremamente injusto retratado pelos cineastas. A tela de natureza-morta revela que a vida de muitos brasileiros consiste apenas, na melhor hipótese, em trabalho (o uniforme) e sobrevivência (a água). Já a sequência no armazém desvenda o que os “economistas” da mídia hegemônica costumam celebrar como “livre” negociação entre patrões e empregados: de um lado, o proprietário com as máquinas e os frutos sob seus pés; de outro, o funcionário sem nada (nem carteira assinada), em busca de umas caixas de mexerica para vender na estrada; enquanto os dois negociam no interior do galpão (imerso em sombras), a plantação verdeja lá fora tão ensolarada quanto o dia.

É impossível não enxergar os contrastes do país no contraste entre as imensas paredes escuras do depósito e a paisagem iluminada que se vê pelo também imenso vão aberto.

Mais contundente do que as imagens só mesmo a narração em off que conduz o espectador por quase o filme inteiro. Permitir que ouçamos o que Cristiano sente e pensa sobre sua trajetória talvez seja o maior mérito do longa. Raras vezes é dado ao oprimido o lugar da fala – a chance de narrar a própria história. E Arábia não só faz isso, como ainda leva essa experiência ao limite no último ato, ao excluir a música e os sons diegéticos, conferindo à voz de Cristiano todo o protagonismo.

Não deixa de ser significativo que essa passagem – que coincide com o momento de epifania do rapaz, quando ele toma consciência de que sempre viveu “no engano”, de que sempre foi tratado como mais um “cavalo cansado” – aconteça em Ouro Preto, cidade mineira que um dia testemunhou um movimento que se insurgiu contra a exploração e cujo lema era “liberdade ainda que tardia”.

Significativo e tristemente irônico, já que a liberdade para o trabalhador brasileiro – o destino de Cristiano sugere – aparentemente só vem quando a vida se aposenta.